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襄阳美景，自古以来以人文故迹为胜。清末名士、张之洞弟子王万芳有《襄阳好》十首咏赞襄阳美景，首篇曰：“襄阳好，第一是萧楼。唐道南东横地出，汉江西北接天流，城郭画中收。”这萧楼，就是昭明台。
民国时期各界人士在昭明台上的留影
民国时期昭明台的南面
楼称昭明台，源于南朝梁文学家萧统。萧统，齐和帝中兴元年（公元年）九月其父梁武帝镇襄阳时生于此，次年天监元年十一月被立为太子，三十余岁未及即位即英年早逝，谥号“昭明”，故后世又称“昭明太子”。他一生最大事业为主持编撰《文选》，又称《昭明文选》，是中国古代第一部文学作品选集，选编了先秦至梁以前的各种文体代表作品，对后世有较大影响。
民国时期昭明台的北面
昭明台历代叫法很是不同。《襄阳府志》记载：“山南东道楼讹为文选楼，俗呼昭明台，在郡治中央。楼高三层，面南，翼以钟鼓，下跨市尘，为方城胜迹，前人曰文选，曰南平，曰昭明楼、昭明台、古高斋，实一楼也。”一楼六名，各有来历。
唐代先叫“文选楼”，当然是因为昭明太子编选《文选》之故。昭明太子编《文选》一事事实上是在扬州，但后人出于对他的景仰，把他的出生地和编文选地混为一谈。唐吴从政《襄沔记》载：“文选楼在城内刺史院。”刺史院是当时襄州都督府治所。后来该楼又称“山南东道楼”。
唐开元二十一年（公元年），分天下为十五道，每道置采访使。襄阳当时名襄州，属山南东道，设监察区，包括襄、邓、唐、均、房、随、峡（宜昌）、归（秭归）、夔（奉节）、万（万州）、忠（忠县一带）、涪（涪陵）十七州，后又归入澧（澧县一带）、朗（常德一带）二州，山南东道的监察区域，实际包括了今天的湖北中西部、重庆东部、湖南西北部的广大区域，其采访使治所就在襄州。襄州实际是当时中国中部的重要中心城市，所以，位于城中央的地标建筑，也就理所当然以其所管辖区域命名。唐代著名书法家、文学家李阳冰曾题“山南东道”横额，并将所书碑刻陈列斯楼，据此改名“山南东道楼”。后楼毁额存。
南宋淳熙九年（公元年），礼部侍郎齐庆胄镇守襄阳时整理其遗迹，在原址复建，又改回“文选楼”之名。同时，陈棋作记，又记“得高斋故址于谯门”，这又造成了关于昭明台的另一桩公案。因为高斋是梁晋安王萧纲的治学之所，他于普通四年（公元年）至中大通二年（公元年）任南雍州刺史时，罗致当时文学大家编次典籍。《南史·庾肩吾传》载：“初为晋安王常侍……在雍州，被命与刘孝威、江伯摇、孔敬通、申子悦、徐防、徐摛、王囿、孔铄、鲍至等十人抄撰众籍，丰其果馔，号‘高斋学士。’”雍州为南朝时侨置州，治所在襄阳。因此，高斋故址确应在襄阳。由于萧纲高斋学士一事与昭明太子萧统编文选一事性质比较一致，陈棋所确定的高斋故址又相距不远，后世，两事经常被混为一谈，所以，昭明台又有“古高斋”的称号。
南宋端平年间（公元—年），襄阳失守，楼毁，李阳冰所篆碑刻芜没。南宋淳祐十一年（公元年），京湖制置使李曾伯命副都统高达等率兵收复襄阳后，守臣程士元复建该楼，较原楼稍有迁移，楼下为街市；此后，楼址再未迁移过。到明代，台上增设花楼，又于台上置钟、鼓，以击钟、鼓而报时，故有“鼓楼”“钟楼”之俗称。
元至元五年（公元年），守将杨侯畦为了彰显蒙古人“围襄六年而克之”的胜利，将此楼修葺一新，改名“南平楼”。明嘉靖三年（公元年），副使王佩题名“镇南楼”，由鲁铎作记；明万历初，知府万振孙在台的北面题写“昭明楼”；明崇祯末又毁。清顺治年间（公元—年），中都御史赵兆麟重建该楼，定名为“昭明台”，并勒碑记之；又在道左立高斋石碑，以示区分。昭明台之名一直沿用至今。
民国时期的老照片给我们定格了昭明台历史上珍贵的瞬间。虽然岁月久远，但透过历史的烟云，昭明台华丽的琉璃瓦顶仍清晰可见，其面向南的正面檐下，是古雅厚重的“古昭明台”四字大书横额。据记载，昭明台楼基内全系填砌夯土，青砖筑台，中有条石拱砌券洞，洞高4.5米、宽3.5米。由铜鞮巷口西侧进入楼下的牌坊门，从西面可以登楼。台上建两层五间飞檐立柱大厅，为砖瓦楠木结构，加台基共为三层，高约15米，东、西各建横房四间。正厅走廊前有花坛，西侧平房南北两角修有方亭各一，南亭木架上置一高约2.5米的大皮鼓，北亭木架上吊以高约2.3米的大铁钟，这就是鼓楼、钟楼了。大厅西檐下有木梯可达顶楼，顶楼为五间神殿，供玉皇大帝、观音菩萨等。四周均为雕花门窗，殿外有走廊扶柱，楼顶为绿釉简瓦盖顶，四角飞檐下装有风铃。整个建筑显得庄严华美，气势恢宏。
从照片还可以看出，在上个世纪初，昭明台曾开设酒家，名“天一酒楼”，当是其时襄阳的豪华消费场所。
民国29年，昭明台建为鄂北图书馆，藏有图书数万册，供市民阅览。另两张老照片显示了昭明台的北面景象。北面第三层檐下题写“鄂北图书馆”五个大字，清末秀才杨立生书写；第二层檐下悬挂“千秋文华”匾额，两边门柱上是王万芳书写的对联“文章六代，烟月四时”，很好地诠释了昭明台的文化内涵。
抗日战争初期，图书转藏郧阳。据原襄阳城内博物斋主人苏国萃回忆：“图书转藏后，楼无人看管，被市民康茂选吸烟不慎引起大火，将楼烧毁。”年，昭明台遭日机炸毁。年，以原台为基，在东、西侧建房，设立襄樊市图书馆。年列为襄樊市重点文物保护单位。年夏因久雨，台东角塌陷，为行人安全，全部平毁，台上元泰定古钟移置绿影壁前。
如今的昭明台为年筹资两千多万元重建，历时三年完成，竣工于年，用现代建筑材料建造，台基券洞横跨于北街入口处，为高台基重檐歇山顶式三层阁楼，较好地继承了古昭明台的原貌。
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