老龙堤位于襄阳古城西，汉水右岸，西起万山东麓，东至襄阳夫人城下，古号称“十里长堤”。遥望老龙堤，逶迤蜿蜒，仿佛一苍龙横亘汉江与襄阳城之间，忠诚地守护着襄阳古城；俯瞰老龙堤，犹似矫龙戏汉水，闪展腾挪，与现今跨越式发展的襄阳相得益彰；近观老龙堤，岸绿水清，好一道美丽的风景线，正是市民观光休闲的好去处。
老龙堤历史悠久，始建于哪朝哪代，至今已无从考证。最早的说法，是大禹当年治水的时候帮助修筑的，这样算起来已有多年的历史了。据《襄阳府堤考略》：“考襄阳古有大堤曲，是堤防之设，自商周已然矣。”这是有史可考证的最早记载，由此可见，襄阳老龙堤的历史可追溯到商朝，距今也有多年。
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“老龙堤”命字的由来，在襄阳民间有很多美丽的传说。版本一，清末襄阳名士、翰林院编修王万芳总纂的《襄阳府志》中说到老龙堤的来历：“堤以老龙名，不知自何时。询问士人云：堤累筑累圮。后遇一老人，折草为形，投之曰：‘堤如是筑，则固矣。’语讫，忽不见，人异之，则依草之曲折以筑，而堤乃告成。曰，此固我老龙所授也，因以名堤。”是老龙传授人们筑堤之法，因此命名“老龙堤”。
版本二，传说在几千年以前，汉江襄阳段经常泛滥成灾，当地百姓民不聊生。为了保证生命和财产安全，老百姓日夜堆土筑堤，可就是屡堆屡垮，屡垮屡堆，就是筑造不起来河堤。一天，一个过路的道人目睹此情此景，摇头不以为然，遂解开腰上盘系的草绳，踏着祥云，把绳索一端拴在万山半腰处，一端钉在夫人城墙上，指挥百姓沿草绳垒土筑堤，河堤终于修筑起来了，桀骜不驯的洪水变得温顺了。原来这个道人是个镇河神，他的草绳其实是一条老龙，“老龙堤”由此得名。
版本三，相传汉江襄阳段年复一年遭受洪涝灾害，修好的河堤，又被洪水冲垮了，房倒屋塌，水逼人退。玉皇大帝巡视时看到襄江沿岸一片狼藉，人们奔走号哭，急派镇河神来襄阳察看大堤。镇河神化作一白胡子老头，把手中的龙头拐棍往地下一掷，那拐棍立马变成了一条老龙。白胡子老头从乾坤袋中拿出一枚铁钉，化成一根铁桩，将龙头钉在襄阳夫人城脚下；他又铜锁把龙尾拴在万山半腰处，然后让全城的老百姓往龙身上堆土，不一会儿河堤修好了。人们镇住大堤下的老龙，就在龙尾巴万山半腰处修了座保堤寺，在堤中间盖了座老龙庙。从此以后，河堤再也没有垮过，人们就叫它“老龙堤”。
襄阳老龙堤是历代文人墨客唱合之地，并以大堤为题材留下了许多不朽诗篇。在南朝时期就有咏赞襄阳老龙堤的诗句了，我国古代著名的才女、南朝宋齐两代唯一留下箸作的女文学家鲍令晖的《襄阳乐》云：“朝发襄阳城，暮至大堤宿。大堤诸女儿，花艳惊郎目。”唐代诗人刘禹锡的《堤上行》曰：“春堤缭绕水徘徊，酒舍旗亭次第开。日晚上楼招估客，轲峨大艑落帆来。”春堤、酒舍、旗亭、楼台、大艑，展示了当年襄阳老龙堤的繁华热闹的景象，大堤古时的气势与繁华由此可见一斑。
还有许多诗人吟咏过老龙堤，留下精妙的佳句，可与杭州西湖争辉。襄阳离诗仙李白老家安陆并不远，生性浪漫的大诗人自然对风景优美、繁华兴盛的襄阳情有独钟，曾多次到襄阳，写下了《襄阳歌》、《襄阳曲》等十数首诗歌。“汉江临襄阳，花开大堤暖。佳期大堤下，泪向南云满。春风复无情，吹我梦魂散。不见眼中人，天长音信断。”这是他描写襄阳老龙堤的《大堤曲》，阳春三月，汉江之畔，花团锦簇，怎么不让人魂牵梦绕！
“大堤行乐处，车马相驰突。岁岁春草生，踏青二三月。王孙挟珠弹，游女矜罗袜。携手今莫同，江花为谁发。”这是襄阳本土名士、著名山水田园诗人孟浩然的《大堤行寄万七》，描写了当时襄阳老龙堤的繁华热闹，老龙堤上下，到处车马来往，踏青游人如织，拥堵厉害，可见当年襄阳的经济和交通是何等的发达！“酒旗相望大堤头，堤下连樯堤上楼”，可以看出当时襄阳老龙堤的繁荣景象，堤上是楼房林立，一片繁华；江上是帆樯如林，渡船如梭。
为了体现襄阳老龙堤文化，日后在城市防洪工程在老龙堤段工程建设过程中，增加了诸多文化元素，做到防洪工程与城市的美化、净化、绿化有机结合，建成的防洪工程已成为市区一道亮丽的风景线，成为人民休闲、观光、锻炼的好去处。在老龙堤内侧堤岸绿化上，运用朦胧幻化技法，设计一条条富有韵律、动感十足的长龙；从历代题咏老龙堤诗歌中，挑选出最具代表性的作品，制作成石刻景观，美化老龙堤，彰显和提升老龙堤的文化魅力；选取老龙庙屋檐的造型，通过抽象整合运用到植物造景，使老龙堤周围环境与古建筑完美地融会到一起；重修老龙堤铁佛寺码头，展示襄阳“南船北马”、“七省通衢”区位优势。
现在，老龙堤不仅是襄阳人民重要的休闲和健身场所，更是绿色襄阳的森林长廊，历史和文化的传承之地。
摘自《襄樊风采录》
作者：陈家驹
图片源自网络
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