得知蜀汉阵营在汉中地区和曹操大战后获胜以后，镇守荆州地区的大将关羽再也耐不住寂寞了。他认为诸葛亮当年在草庐和刘备一起设计的上将军北伐的规划可以由他首先开始实施，由他完成这统一大业，让天下人看看关羽的厉害。就这样，关羽向刘备诸葛亮等人禀报后，带着精心训练的数万荆州兵马，浩浩荡荡地杀向了曹操阵营固守的襄阳、樊城地区，势在必得，发誓要夺得这些至关重要的战略要地。
曹操刚刚在汉中大战吃了败仗，又在江淮地区和孙权打了平手，很是憋屈。他觉得可能真是自己老了，再也没有了年轻时候傲视群雄的百战百胜，不想再亲自出征了，就让大将于禁、庞德等人亲率几十万大军来救援，而他本人就坐镇许昌，密切注视着其他地方的一举一动，生怕刘备和孙权再有什么风吹草动。
曹操和关羽有过接触，知道关羽的能力也就是如此了，没有怎么把他放在心上，就让势均力敌的于禁、庞德二人带兵就可以了。他觉得，关羽虽然武功很好，可是他毕竟没有多少谋略，不是他应该
