公元前年春季，楚国的工尹赤奉命将阴戎迁移到下阴，令尹子瑕在郏地筑城。
阴戎就是两年前被中行吴灭掉的陆浑戎。杜预为《春秋左传》作注，解释说：“阴戎，陆浑之戎。”范晔在《后汉书·西羌传》中记载：“齐桓公征诸侯戍周，后九年，陆浑戎自瓜州迁于伊川，允姓戎迁于渭汭，东及轘辕，在河南山北者号曰阴戎，阴戎之种遂以滋广。”
下阴是楚国的地名，位于如今的湖北省襄樊市下辖的老河口市西北；郏地位于现在的河南省洛阳市西。
鲁国的叔孙婼听说楚国在加固北部边境的城防后，说：“看来楚平王的意图不在于称霸诸侯了，他所想的是保全现有疆域的完整，仅此而已。”
楚平王当上国君之前，曾经被楚灵王任命为蔡地的长官。当时，郹阳封人的女儿私奔到他那里，生下了他的长子建。郹阳是蔡国的地名，位于如今的河南省驻马店市下辖的新蔡县境内；封人是官职名，主要负责镇守边境或修筑城池。
楚平王登基后，长子建被立为太子。楚平王任命伍奢为太子太傅，任命费无极为少师，让二人一起辅佐太子建。太子建不喜欢费无极，费无极便想取得楚平王的宠信。
太子建已经年满十五岁了，费无极劝楚平王为太子娶亲，于是楚平王派人到秦国行聘，为太子建与秦景公的女儿孟嬴订立了婚约。
婚期将至，费无极作为太子少师，前往秦国迎亲。他发现孟嬴姿容美丽，便想用她来博取楚平王的宠信。费无极回到郢都后立刻面见楚平王，在他面前极力夸赞孟嬴的美貌，劝楚平王自己娶了这个女子。费无极这个计策如果成功，不但能让自己赢得楚平王的好感，还能离间楚平王和太子建的父子关系，可谓是一箭双雕。
楚平王本身就是好色之徒，被费无极轻易地说动了，不顾伦常地娶了孟嬴，将她立为正室夫人，把孟嬴的陪嫁婢女嫁给太子建为妻。孟嬴很快为楚平王生下王子轸（珍），楚平王因为宠爱孟嬴，对这个儿子爱屋及乌，对太子建越来越疏远。
费无极的第一个机谋得逞，几年后，他又向楚平王献上了第二条计策。费无极对楚平王说：“咱们楚国之所以无法与晋国争夺霸主的地位，是因为晋国距离中原诸侯比较近，而楚国位置偏僻，离中原太远了。咱们不如扩大城父的城墙，让太子前去驻守，沟通与北方各国的交通，大王您坐镇南方，如此一来，天下就在楚国的囊中了。”
楚平王因为强娶了孟嬴的缘故，一直疑心太子建会对自己不利，现在听到费无极的进谏，认为把这个大儿子调到远离郢都的地方是个好主意，当即接受了建议，让太子去城父居住。城父，原名夷地，就是如今的安徽省亳州市谯城区东南，这里最初是陈国的领地，公元前年楚国伐陈，攻取了夷地，公元前年，楚平王改夷地为城父，在这里修筑城池。
楚平王坐稳了国君之位后，一改即位之初不对外用兵、不修筑城池的策略，开始下令在边境地区筑城。除了太子建驻守的城父以外，楚国人在东部的州来也修筑了城池。州来位于楚国和吴国交界的地方，就是现在的安徽省淮南市市区、凤台县、寿县一带。
楚国大夫沈尹戌认为楚平王的策略欠妥，他说：“过去吴国攻伐州来，当时的令尹蔓成然请求出兵报复吴国。大王当时说：‘我还没有安抚好我的百姓，不宜对外用兵。’如今的情形与当年并无二致，但是大王却决定在州来筑城，这样一定会引起吴国的警觉，进而主动出击，到那时咱们楚国是必败无疑啊！”
王宫的侍者听了沈尹戌的话，说道：“咱们的大王已经让百姓们休养生息了整整五年，可以称得上安抚过他们了。”
沈尹戌说：“我听说安抚百姓，需要在国内节省开支，在国外树立德行，让百姓生活安定富足，没有仇敌蠢蠢欲动。现在宫室的规模没有限度，百姓时刻惊恐不安，为了生活奔波劳碌，顾不上吃饭和睡觉，至死都没有人受葬。百姓如此劳苦，怎么能说是得到了安抚呢？”
