初冬时节，南漳山区的色彩开始变得丰富多彩，漫山遍野的栌木、花栎木、银杏、野菊花把荆山山脉的沟壑装点得深深浅浅，养眼宜人。南漳西南地区多古山寨，目前已经为更多人所知晓，但对西北地区长坪境内的山寨我们还是所知甚少，这是我们的第一次探访。
去年10月，南漳县被湖北省确定为全国第三次文物普查试点县。据初步统计，全县共普查登录文物点处，是年第二次文物普查数量的6倍。其中古山寨处，古民居81处，古造纸作坊33处，古墓葬处，石刻及其他文物处。这些文物点分布在全县11个镇(区),个村。群山之中的宝藏开始为外人称道，我们不禁为南漳县成为文物大县和民间文化廊道而自豪。
去标湖东坑的山路难行，长坪文化站站长陈宝林为我们找了一辆农用汽车。沿着一条新修的公路，我们开始了田野调查之旅。夏季刚刚新修的公路极其险峻，急弯连环和超标的陡坡，让人望而生畏，在剧烈地颠簸中，车上的人要双手用力抓住汽车栏板才不至东倒西歪。
汽车费力地不断攀升，陈站长用手指对面山上的一座小山寨,对我们说:在今年的文物普查工作中，曾经带普查工作人员上去过。无名山寨位于绝壁之上，只有一条路可以通向那个寨子,如果走在山脊上，一定有不寒而栗的感觉。他们通过调查核实，长坪共有山寨25个。
乡村公路也只修到半山腰，大家只有弃车徒步。半个小时后，我们突然听到狗叫声,这让我们大为惊异。同行的襄樊市楚国文化历史学会副会长、南漳县文体局原副局长庹先沮说，东坑到了，有人住，有田种，就是这个山寨的最大特点,一般的山寨都没有人生存居住，而东坑山寨范围内至今还住有18户人家呢。
东坑寨门遗址东坑是长坪镇标湖村二组的一个自然村，一道石头垒砌的石墙,不注意很难分辨出和农民的梯田有什么不同。对照太阳的位置，我们判断这应该就是山寨的西门。仔细辨认，可以看到一道宽约1米、高约2米的寨门已被碎石头片填平。石墙之上，有一户人家，正值干农活儿的时间,无人应声，我们继续向前探寻。在一处相对较高的地方，可以远远看到对面的水泥公路，那是从镇上通向标湖的一条乡村公路，但上东坑还是我们所走的路最为便捷。一行人一边贪婪地欣赏山区秋色，一边寻找山寨的蛛丝马迹。在经过的田边，发现有一道类似田埂的构筑物，显而易见是人工修筑而成,内外都长满了灌木和毛竹，在杂草丛生中向前延伸。庹先沮分析，按走向看，这应该是当年的山寨墙体，长度至少有米以上。因为年代久远，不断垮塌，也可能有农民顺手拆除修筑梯田，所以不是那么容易发现。
山顶上地势开阔，林木茂密，两山之间有一块马鞍状平地，是秋后空闲的烤烟田，田里还有一些没有及时拔掉的烟秆。在高低起伏、高差不大的这个地方，我们边走边看到零零星星散布在一个个山坳里的农家,鸡犬之声相闻,恍如隔世。房子是土坯房屋，形制是庹先沮所说的“明三暗五带卧槽"的样式，式样典型，没有任何装饰，朴实无华。目前还没有人建设砖木结构的房屋，一是当地经济比较落后,二是进山公路也是今年才刚刚通车。
全应兰老人家今年77岁，家有5口人，两个儿子都到城里去谋生，只有自己还耕种着不多的土地,固守在自己的家园。她对我们说，自己打18岁那年就嫁到东坑，娘家也离东坑不远。在这儿住了大半辈子，对于山寨没有听到什么传说，倒是小时候听老人家们说,寨子上有西门和南门，还有一些歪歪扭扭的石头寨墙。
秋天的柿子树叶子凋零，树上金黄色的柿子像一盏盏小灯笼。经过三家农舍的背后，在向导的带领下，转而向下走了半里路的样子，两堵石墙赫然在目，这就是东坑山寨的南门。南门处的山寨墙体用毛石干砌而成，高约1.5米，残存的顶部截面积约有2平方米，人站在上面,俯视对面动向,可谓一目了然，在当年作为交通和防御性要塞极为合理。小路边上发现有一通石碑,半截埋在苞谷地里，抹去上面的泥土，发现是一通功德石碑，记载的是为修庙(也可能是修山寨)而捐资的姓名，可惜石碑之上文字除人名外大多已无从辨认,从这通石碑上我们还可以看到，杂姓较多，没有大姓人家。向导余祖贵说是禹王庙,庹先沮说应该是药王庙,因为荆山山脉，山大人稀,山上有多种野生药材,所以药农多信奉尊崇药王为神祇，建有药王庙也就在情理之中了。山崖壁的确有两堵残存的墙脚，还有一些鞭炮的碎纸屑。余祖贵是当地人，他的家住在半山腰，平时与山上的人来往不多。但小时候放牛到过山上，他说那时候寨墙要完整些。
东坑前些年还有20多户人家,多人，有些农户搬迁到山下定居，现在只不过留下18户人家，年轻人大多外出务工，在村里我们见到的大多是老人和妇女。让我们感到饶有兴趣的问题是,到底是先有山寨还是先有人家？我们知道，南漳其他地方的山寨一般是山下所住农民的避难所。如果说先有山寨，那么就是山下人家迀入时间稍后，因为此地宜于耕作，在兵荒马乱的年月把山寨作了自己的家园;如果说是先有人家，山寨就是东坑人为了抵御流民盗贼，经过长年累月不断建成的防御性工事。
标湖这个地方，东边有白峪河，西边有小寨子沟，流向从北向南，注入蛮河，两条河流及相关水系深切出的峡谷和沟壑将东坑孤立起来。约米的高海拔，晨昏之间，东坑的天气变化无常，温差悬殊，云雾缥缈中,形成了一个遗世独立的高山之岛。
和南漳西南地区的其他山寨比较,虽然东坑山寨已很难看到一个军事防御设施的整体面貌,也没有震撼夺人的气势，但这个山寨如果当年在有人居住的情况下，山民本身就居住生息其中，仅仅在交通要冲处加筑防御性工事，以保障自己的一方族人安然无恙地在里面耕种繁衍，自给自足，这也是南漳山寨群落中目前发现的绝无仅有的一个个案。
时光荏冓，东坑人已从封闭走向开放，山寨的残垣断壁，废弃的碾盘石磨，无法诉说过去的神秘岁月，山寨与人们的现代生活并无多少关联，渐行渐远。不过，它们并不会死亡，这些石头写就的史诗，将作为历史的见证而进入现代人探索的视线。
撰文/李秀桦摄影/颜京利《拾穗集》连载已获襄阳拾穗者
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往期回顾
黄林寨:外圆内方构筑工整
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