一九四八年，刘邓大军从大别山中转战而出，开始筹划对中原地区的战略进攻，刘伯承为此提出“内河理论”，力图将黄河、淮河、汉水、长江变成中共的内河。在这一理论指导下，刘伯承、邓小平决定集中优势兵力，攻克由国军控制的襄樊地区，继而将战火完全引到国统区。
此时的襄樊城，乃是国民党第十五绥靖区的驻地，其司令长官乃是老蒋颇为倚重的特工康泽，而副司令长官则是有“亲共”嫌疑的郭勋祺。值得一提的是，郭勋祺是川军的元老级人物，他曾在万县与陈毅有过交集，两人兴趣相投，并引为知己，后他又认识了刘伯承等人，因而郭勋祺在政治上一直以来便倾向于共产党。蒋介石发动四一二反革命政变后，陈毅的共产党员身份暴露，是郭勋祺收留了陈毅一夜，并派人将他安全地送出了重庆，陈毅由此对郭勋祺感激备至。
不仅如此，郭勋祺还是一位立下过赫赫战功的抗日名将，一九三七年十一月，郭勋祺参加武汉保卫战，他亲率一四四师与敌人周旋，有力地阻击了日军的进攻。在战斗中，郭勋祺左腿被弹片打中，流血不止，他仍然坚持躺在担架上进行指挥，以致左腿伤口溃烂流脓。郭勋祺此战表现出色，因此受到了蒋介石的高度表样，蒋决定升任其为五十五军军长。
担任军长期间，郭勋祺时常与新四军有联系，而当时新四军一纵司令员正是郭勋祺的老友陈毅，为此，蒋介石对其深为不满，认为他有通共嫌疑，于是以“作战不力”为由撤掉了他的军长一职。此后很久时间，郭勋祺都是担任闲职，直到解放战争爆发后，襄樊战略地位重要，蒋介石派心腹康泽驻守，康泽没有实战经验，于是推荐郭勋祺为自己的副手，由此，郭勋祺再次走上了国军指挥岗位。
不过，康泽尽管以郭勋祺为自己的副手，不过在战斗中，他很少问及郭的意见，一向是专权独行。当时中共方面主要的攻击部队，乃是王近山司令员的六纵部队，王近山先是打掉了樊城的国军部队，后确定了“攻城先攻山”的战略方针，集中兵力拔除了襄阳城外的诸山，后以优势兵力集中进攻襄阳城的西门。
事实上，在此之前，郭勋祺认为王近山必从西门进攻襄阳，应该加大西门的城防力度，不过康泽却认为这种看法是错的，并未将主力置于西门。后来在六纵强大的火力攻势下，西门很快便被打开一个缺口，襄阳城岌岌可危，尽管白崇禧派出部队支援，但远水解不了近渴，襄阳城很快便被六纵攻破，康泽和郭勋祺都成为了俘虏。
刘伯承听说郭勋祺被俘虏后，马上让人将他送到了中原野战军政治部，在这里刘伯承、陈毅、张际春中原野战军领导都亲自过来看望郭勋祺。陈毅见到了这位老朋友，激动地说道：“你终于回来了，大炮没长眼睛，你怎么跑到襄樊去了！”郭勋祺握着陈毅的手，激动地说不出话来。良久之后，郭勋祺转向刘伯承，说道：“刘老总，战场上的对抗，我感到很惭愧！”
刘伯承听后哈哈一笑，摆了摆手道：“明打的不算！”
郭勋祺此后一直从事策反工作，中共和平解放成都，他立下了不小的功劳，建国后，郭勋祺受到中央的重用，后历任四川省政府委员、四川省人大代表等职。
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