宛城虽然不大，但是却是一块极其重要的战略要地，上能直取长安、洛阳，东能兵临城下许昌，南可取新野、襄樊，西能进军上庸。于情于理，宛城是曹操展开宏图大志的第一步。另外，宛城除了地理位置重要外，还有一个重要原因：兵微将寡。拿得出手的大将只有张绣一人而已，本着“柿子捡着软的捏”的优良传统，宛城张绣是不二人选，不过，结局却令曹操“痛不欲生”。
年，曹操挥师征伐张绣，张绣自知不是对手，在贾诩的建议下拒绝袁绍投降了曹操。本来这个结果大家都挺满意，谁知曹操非得“作妖”。“太祖纳济妻，绣恨之。太祖闻其不悦，密有杀绣之计。计漏，绣掩袭太祖。”曹操一共干了两件不地道的事，第一件：纳了张绣的婶婶邹氏为姬妾；第二件：听说张绣不太高兴，曹操还想要杀了张绣。结果，计划泄露，被张绣偷袭，此战，曹操的爱子曹昂，爱将典韦，爱侄曹安民全部战死，一场投降战，生生被曹操搞成被袭战。
曹昂、典韦的死，完全可以说是曹操咎由自取，纳了人家婶婶不说，还不允许不高兴，另外还想联合他人杀了张绣，作为一个外人，都会觉得曹操做的太过了，想必换成谁都会选择先下手为强吧？恐惧之后便是鱼死网破，张绣找到了谋士贾诩，于是便有了偷袭曹营的计划。
在三国，贾诩对人心的把控认了第二绝对没有人敢认第一，在贾诩眼里没有看不透的人，也没有打不破的“神话”，曹操的军事能力在三国几乎可以称“神”，败袁绍，征乌桓，定河北，灭吕布等等，试问天下还有谁能够与曹操一战？几乎没有。但是，人非圣贤孰能无过，贾诩也一直本着这条真理存于乱世，他坚信曹操一定有弱点，这个弱点也是所有人的通病，关羽犯过，丢了命又丢了荆州；吕布犯过，错失争夺天下的机会，这个通病就是骄傲自大。
于是，贾诩替张绣策划一条“反杀计”，先武装自己的旧部，趁曹操此时志得意满，提出换防要求，曹操一定会同意，待到曹营一半，直接杀向曹营。张绣按照贾诩的计谋所实施，结果就是上面提到的：曹昂、曹安民、典韦战死。只有曹操一人安然跑回了大本营许都。
曹昂典韦的死，曹操占有七分过，贾诩的计谋占据二分罪，另外一分的错归咎在张绣身上，只能说张绣千不该万不该，直接杀了曹昂、典韦二人，虽然曹操有错在先，但是毕竟最终投降了曹操，如此一来，直接将双方的关系堵死，曹操还算明事理，知道有错在先，没“脸”找张绣麻烦，而曹丕就不一样了，直接质问张绣：“君杀吾兄，何忍持面视人邪！”对此张绣羞愧难当，自杀了，曹丕没有怪曹操，因为亲情、尊敬；曹丕没有怪贾诩，因为敬佩。最后只剩下一个张绣了，虽然他只有一分错，下场却是最惨的，悲呼哀哉。
